Il surfattante è un complesso lipoproteico, costituito per il 90% da lipidi e per il 10% da proteine (in particolare SP-A, SP-B, SP-C e SP-D). È prodotto principalmente dalle cellule epiteliali alveolari e forma uno strato mobile liquido che ricopre l’epitelio alveolare per facilitare la respirazione riducendo la tensione superficiale a fine espirazione e prevenendo il collasso alveolare; oltre alla funzione di tensioattivo svolge anche un ruolo nel controllo dell’infiammazione e della risposta immunologica ad agenti infettivi. Diversi lavori hanno mostrato la presenza di alcune proteine tensioattive del surfactante anche a livello di altri organi, come le vie aeree superiori e l’orecchio. Sono necessari particolari studi per chiarire le funzioni di queste proteine a livello di tali organi e poterne studiare un possibile utilizzo terapeutico nelle principali patologie di competenza.
